“El juguete, como toda manifestación cultural o artística, es un fiel reflejo de las inquietudes estéticas y de los cambios de mentalidad de cada época”. Así comienza el artículo de la Asociación Española de Fabricantes de Juguetes (AEFJ) El juguete, un reflejo de la historia. No obstante, hay algunos juguetes que, aunque ahora estén hechos de otros materiales, llevan siendo los mismos desde la antigüedad. Es el caso de las muñecas y las pelotas.
De hecho, se han encontrado muñecas de marfil de la época romana en más de un yacimiento arqueológico de la península ibérica. Por ejemplo, en la necrópolis romano-cristiana de Tarragona o en la de Las Eras, en Ontur (Albacete). El niño siempre ha necesitado jugar, imaginar, crear mundos paralelos a los que transita. Pero en la antigua Hispania no había jugueterías. De hecho, hasta mediados del siglo XIX no se empezó a comercializar este tipo de artículos.
Cuando no había jugueteros: un pequeño repaso por la historia del juguete en España
¿Y mientras? Pelotas de arena, muñecas hechas de madera, trapo y escayola, caballos de madera consistentes en barriles a los que se les añadía también una cabeza de madera… Al menos estos eran los juguetes de las clases menos adineradas, juguetes que se fabricaban en casa. Luego, pequeñas tiendas y artesanos para aquellos que pudieran permitirse pagarlos.
Todo cambia con la llegada de la industrialización a España a principios del siglo XX. “La celebración en 1914 de la primera Exposición Nacional del Juguete supuso el punto de partida”, indica la asociación en el citado artículo. Entonces aparecen productos como los juegos de construcción o los juguetes de hojalata. Y no solo eso, sino que además “la industrialización también hace posible el abaratamiento de los juguetes, con lo que a partir de ahora estarán más al alcance de las familias de menos recursos económicos”.
España entró al mercado del juguete internacional con fuerza en un momento en el que muchos países estaban ocupados con el estallido de la Primera Guerra Mundial. Y vino para quedarse. A pesar de una Guerra Civil, a pesar de crisis económicas, a pesar de la aparición del plástico (que revolucionó todo el sector). A pesar de todo. Porque, pase lo que pase, el niño siempre querrá una cosa: jugar.
La situación del sector juguetero en España
Hoy la juguetería es un sector que implica el trabajo de muchas personas, desde los fabricantes hasta los vendedores, pasando por los distribuidores y los diseñadores de los productos. Según la AEFJ, antes de la pandemia, el censo de fabricantes estaba constituido por 243 empresas. “Estas empresas ocupan directamente a más de 48 000 personas (más de 20 000 de forma indirecta), no incluyendo en este colectivo a empresas del subsector auxiliar del juguete, cuyo empleo duplica esa cifra”, añaden.
Un 7,5% de estos empleados trabajan, además, en el área de Investigación, Desarrollo e Innovación (I+D+i), convirtiéndose en el segundo país de la Unión Europea que más recursos y puestos de trabajo emplea en este campo. En lo que respecta a la facturación, en 2021 el sector alcanzó la cifra de 1 599 000 euros, una suma que se incrementó este 2022, llegando a niveles prepandémicos.
Porque la pandemia, como ha pasado en tantos otros sectores, supuso un cambio de paradigma para los jugueteros. En el momento de confinamiento, “dependía de cómo te pillara la situación”, señala Luis Cantón de la Osa, propietario de la tienda de juguetes Lobo Feliz desde hace más de 10 años. A unos, que habían encargado productos que tenían que pagar y no habían podido vender, les pilló muy mal. A otros, aquellos que tenían un buen posicionamiento web y que vendían sus juguetes de forma on-line, les fue bien, pues durante aquellas fechas las ventas por internet se dispararon.
Teresa Roca Todo, propietaria de la tienda de Juguetes Doña Flor, especializada en muñecas, indica, además, que el Covid-19 “fomentó mucho más los juegos de interior, cosa que revalorizó en algunos casos el juguete educativo familiar y, en otros, el electrónico individual”. De cualquier forma, si hay algo que no ha cambiado en el sector juguetero, aparte de algunos de los tipos de juguetes que se ofertan, es la concentración de las ventas en un periodo muy concreto: la Navidad.
Cuando los jugueteros se convierten en pajes
Según señala la AEFJ, un 75% de la facturación del sector tiene lugar durante la campaña de Navidad. Así, cada vez que se acerca el 6 de enero, los jugueteros dejan de ser trabajadores al uso para convertirse en los pajes de los Reyes Magos. Un momento en el que todas las cámaras están atentas de sus movimientos y todos los niños ansían darse una vuelta por los reinos de estos profesionales que el resto del año se ven relegados al olvido mediático.
De hecho, fue en dichas fechas cuando esta misma periodista intentó contactar con algunos de ellos para concertar una entrevista. Las respuestas de los jugueteros a los correos no llegaron y las telefónicas sonaban con dejes de estrés: “Esta semana no podemos, estamos hasta arriba”. Porque en Navidad todo el mundo se acuerda de ellos, tanto, que ni siquiera tienen tiempo de atender a todas las miradas. Pero el resto del año… ¿Qué ocurre el resto del año?
Dos profesiones, una en Navidad y la otra el resto de la temporada
Es febrero de 2023. Hace más de un mes que los Reyes Magos pasaron por las casas de los niños y la juguetería de Luis, Lobo Feliz, ubicada en pleno centro de Madrid, se halla casi vacía. Apenas un par de personas pasean por una estancia llena de colores y formas. En el techo, en las estanterías, en cada rincón de la tienda… juguetes. No los que pueden encontrarse en el catálogo del Toys R Us, sino otros. Algunos que retrotraen a tiempos pasados: caballitos de madera, marionetas, muñecos de trapo… Y otros curiosos: una preciosa cámara de madera, un arcoiris desmontable, una capa-oso que sirve de disfraz…
“Ese juguete es infalible”, señala el juguetero desde su mesa, de pie y dispuesto a atender a todo el que venga. Para Luis, Lobo Feliz es una tienda en Navidad y otra durante el resto del año. “En Navidad es una locura, lo que dura la campaña del puente de la Constitución hasta después de Reyes…”, indica. Luis asegura que su tienda hace el 40% de todo el año en dicha época: “El resto del año siempre hay cumpleaños y nacimientos de bebés. Es otro tipo de regalo, más grande: balancines, cocinitas, casas de muñecas…”.
Para la citada propietaria de Juguetes Doña Flor, que se note tanta diferencia entre las fiestas navideñas y el resto de la temporada es un error: “El juguete debe dosificarse a los niños y también darles tiempo todo el año para jugar”.
El resto del año. Ahí reside el quid de la cuestión. Porque los niños no juegan solo en una determinada época, sino durante todo el año. Y no solo ellos: los adultos también lo hacen, con juegos de mesas o recurriendo a artículos de coleccionista que les retrotraen a su infancia, acudiendo a establecimientos como los de Lobo Feliz o Doña Flor. Oasis del juguete tradicional que conviven en un sector copado por los grandes comercios, pero que sobreviven, a pesar de todo.
