Con los bandoleros sucede un poco lo que sucede con los piratas que entregaron su vida al mar, o con los contrabandistas que cruzaron fronteras en tiempos difíciles. Son una figura que se ha romantizado por todos los elementos que la rodean, empezando por el misterio de su identidad y sus motivaciones. La ambigüedad de sus actos. El actuar bajo la luz de la luna, el vivir perdidos entre montañas, el enfrentarse a una autoridad que no siempre estaba del lado del pueblo.
Durante siglos la percepción de estas figuras se movió entre la fascinación y el temor. Entre la aceptación, cuando sus actos respaldaban a las clases bajas, y el rechazo, cuando estos tenían consecuencias negativas. Porque la imagen del bandolero que velaba por sus convecinos, esa especie de Robin Hood con quien a veces son equiparados, es solo una verdad a medias. En la mayoría de los casos estos bandoleros pactaban con el pueblo para garantizar su propia seguridad, no a partir de la caridad o el altruismo. Hay excepciones, pero sobre todo una certeza: la literatura, el arte y las obras audiovisuales, tiempo después, se encargaron de ensalzar unas figuras con más sombras que luces.
Hubo nombres importantes en tiempos de bandoleros. Especialmente en un siglo XIX que comenzó con la Guerra de la Independencia Española, esa en la que el pueblo necesitó alzarse en armas contra los franceses. Muchos de los que se echaron al monte para combatir a las tropas de Napoleón ya no regresaron nunca. Algunos surgieron como resultado de combatir en otra de las guerras que caracterizaron el siglo XIX. Tras quedar su vida partida en dos, se lanzaron el bandolerismo. Otros vieron en el asalto de caminos la mejor manera, quizá la única, de hacerse con el sustento necesario para sobrevivir. También hubo quien se decantó por la violencia que exigía esta actividad por ser la vía fácil para seguir adelante.
Cada cual tenía sus razones, pero en todos se perciben denominadores comunes, sobre todo en aquellos que coincidieron en un espacio, como va a verse. Este primer episodio de Bandoleros, crimen y leyenda en las montañas se centra en territorio andaluz, quizá el escenario ideal para entender estos dos factores: el crimen y la leyenda.
