Qué ver en Sant Mateu

Para completar lo que ver en Sant Mateu es interesante conocer antes su historia. Existen pinturas rupestres y vestigios íberos en el yacimiento de Tossal de Carruana. La transitada Vía Augusta pasaba por el lugar, lo que explica que parte del pueblo esté asentado sobre una edificación romana.

En 1195 se mencionan estas tierras en un documento real del monarca cristiano Alfonso II de Aragón pero la oscuridad sobre el tiempo de ocupación árabe anterior es casi total. Así, la villa actual es una fundación del siglo XIII que las crónicas vinculan al propio Jaume I. Éste encomendó su defensa a la Orden Militar del Hospital en 1233.

Hacia 1314 en el pueblo estaba establecida una comunidad de herejes cátaros, procedentes de Francia, los cuales practicaban su religión en secreto. Hasta allí llegó Guillaume de Belibaste, un “perfecto” (sacerdote) cátaro que dirigió esa comunidad clandestina hasta 1321. Guillaume, mediante engaños, fue atraído a Francia. Allí fue condenado y sería el último líder cátaro quemado por la Inquisición.

Los caballeros hospitalarios otorgan una primera carta puebla en 1237, siguiendo el modelo de Lleida. Esta carta que sólo estuvo en vigor hasta el año 1274, cuando es otorgado un segundo fuero inspirado en el de Valencia. Al fundarse la Orden Militar de Montesa, en 1319, ésta recibe de la Corona la localidad.

Dado que en la zona se encontraban la mayor parte de los territorios de la nueva Orden, San Mateo fue elegida como residencia del Maestre, a pesar de que la sede oficial estaba en el castillo de Montesa. Así, Sant Mateu se convirtió en el lugar desde el que se administraba un enorme territorio que fue llamado el Maestrazgo por ese motivo. Su importante producción lanar generó una intensa relación mercantil con la rica Florencia.

Durante los siglos XIV y XV sería en cuatro ocasiones sede de las Cortes Generales del Reino. Entre 1409 y 1410, al estar vacante la silla del Maestre, el Papa Luna Benedicto XIII fue Señor de Sant Mateu. Será en su iglesia arciprestal donde, el 15 de agosto de 1429, abdique el Papa, concluyendo así el Cisma de Occidente.

En 1520 la población se dividió entre los partidarios de la Orden (y del rey) y los del pueblo llano. Muchos de los primeros huyeron y fue asesinado el lugarteniente de Montesa en junio de 1521. Unas semanas después los Caballeros de la Orden regresaron y tomaron al asalto la fortaleza.

En enero de 1586 el rey Felipe II pasó unos días en San Mateo. Al año siguiente, a raíz del escándalo sexual del maestre de la Orden, Garcerán de Borja, el rey Felipe II tomó el control de la última orden de caballería hispánica que permanecía independiente. La retirada de la villa de los responsable del maestrazgo supuso el declive progresivo de la localidad.

En noviembre de 1649, durante la Guerra del Segadors, la población fue asediada durante una semana por los rebeldes. Éstos se retiraron sin conquistarla. En 1705, al comenzar la Guerra de Sucesión, la fortaleza se entregó sin lucha a las tropas del Archiduque de Austria. Poco después resistió un asedio de las tropas de Felipe V. Al acabar la guerra, la población fue castigada con el derribo de sus murallas.

Durante la Guerra de la Independencia, entre 1810 y 1813, los franceses transformaron el convento de los dominicos en un fortín para hacer frente a los guerrilleros. Apenas veinte años más tarde, durante las guerras carlistas, San Mateo cambió de manos varias veces.

A continuación, corresponde leer el apartado Qué ver en Sant Mateu.

Comenzamos la visita a lo que ver en Sant Mateu en la Iglesia Arciprestal de Sant Mateu (ss. XIII-XV). Éste hermoso templo gótico es lo más importante que ver en Sant Mateu. Destaca su torre-campanario medieval. Más tarde se añadieron capillas como las de la Pasión y San Clemente.

Aquí en 1429 tuvo lugar la ceremonia de clausura del Cisma de Occidente, pues fue donde abdicó el Papa Luna. Todavía se pueden ver los fragmentos del original retablo pétreo de época medieval que sirvió de telón a tan magno acontecimiento. Muchos de los bienes que atesoraba el templo desaparecieron en 1936.

Este templo que ver en Sant Mateu se complementa con una colección museográfica en la que se exhibe una Cruz Procesional de finales del s. XIV y un cáliz perteneciente al Papa Luna. También de estilo gótico es el edificio de la Cort Nova o Ayuntamiento (s. XV), muy próximo a la Plaza Mayor. Destaca su cuidado frente urbano y el Salón de Plenos alojado, en el piso superior, con hermosas ventanas medievales.

Al lado está el célebre Callejón de los Judíos, del siglo XIV, muestra de la importancia de la aljama de Sant Mateu. El edificio medieval de Les Presons cumplió funciones de ayuntamiento hasta que se construyó el actual. Destacamos sus mazmorras, donde, según la leyenda, el demonio estuvo preso en el siglo XV.

En el Llano de San Pedro se halla la iglesia del mismo nombre, del siglo XIV y reformada en el XVIII. En el interior se custodia un valioso retablo medieval que ver en Sant Mateu. El Convento de las Agustinas es un complejo con una hermosa fachada del siglo XVIII. El frente, de exquisito equilibrio, está flanqueado por sendas torres.

Entre las construcciones nobiliarias sobresale el Palau Borrull (s. XV), muy próximo al barrio judío. Es sede de un pequeño Museo de Historia que ver en Sant Mateu. Allí también se instaló la Audiencia en el siglo XIX. Sobresale su sobrio frente medieval. Y en la misma calle está un Horno Medieval, que fue puesto en marcha antes del año 1386.

En la Plaza Mayor se encuentra la Fuente del Ángel (s. XVIII, imprescindible que ver en Sant Mateu). Está rematada por una imagen, en bronce, de un ángel en alusión al evangelista Mateo, patrón de la localidad.

Otro antiguo manantial es el de la Fuente de la Mare de Deu, documentada en la misma época y coronada por una antigua imagen de la Virgen con el Niño. Además, cerca del río, se conservan importantes fragmentos de la Muralla. Está fechada entre los siglos XIII y XIV. En origen abarcaba más de un kilómetro y medio de longitud, si bien no llega a trescientos metros lo que ha llegado a nuestros días.

El Palacio del Marqués de Villores (s. XVI) es un edificio renacentista con reminiscencias del gótico avanzado. Otro de los hitos urbanos que ver en Sant Mateu es el Campanario de Les Llàstimes (s. XVIII). Se encuentra coronado por la omnipresente Cruz de Montesa. Pertenece al desaparecido Convento de Santo Domingo, de origen medieval.

En la periferia de la población, en un paraje elevado, se halla está la renacentista Ermita de la Virgen de los Ángeles (ss. XVI-XVII), situada en el solar de una antigua fundación eclesiástica dedicada a San Antonio Abad y San Pablo Ermitaño. Destaca el camarín con la imagen de la titular. Una hospedería de la misma época fundacional completa los servicios de esta iglesia.

Por la carretera CV130 en dirección sur se accede al Museo de arte rupestre de la Valltorta. Se trata de un centro de interpretación del arte prehistórico levantino encontrado en las cuevas cercanas. Está declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

En conclusión, esto es todo lo que ver en Sant Mateu.