Que ver en San Vicente de la Barquera

San Vicente de la Barquera ha sido desde siempre una villa marinera por excelencia. La tribu cántabra de los orgenomescos ya disponía de un pequeño puerto, conocido como Verasueca durante la ocupación romana.

A mediados del siglo VIII el rey Alfonso I el Católico repobló y fortificó de nuevo la villa tras las incursiones bárbaras de los hérulos y más tarde, en 1210, obtuvo del rey Alfonso VIII de Castilla el Fuero de San Sebastián, lo que le brindó la exclusividad de pesca en una franja litoral.A partir de entonces, la localidad experimentó una época de gran apogeo marítimo.

Embarcaciones de San Vicente de la Barquera participaron en expediciones a la isla de Terranova en busca del bacalao, en la reconquista de Sevilla y en la Guerra de los Cien Años, entre otros acontecimientos fundamentales en la Historia de España. Esta etapa de desarrollo culminaría en 1517 con la solemne recepción al rey Carlos I, quien durante su estancia en la localidad enfermó y tuvo que pasar la noche en el convento de San Luis. A partir de ese momento, San Vicente sufriría epidemias de peste y numerosos incendios, que fueron las causantes de un prolongado declive.

San Vicente formó parte del corregimiento de las Cuatro Villas de la Costa que, en 1779, darían vida a la provincia de Cantabria, creada por el monarca ilustrado Carlos III.

Del esplendor marítimo del pasado han perdurado hasta la actualidad la pesca de bajura y la industria conservera. Por otro lado, la preservación de sus espléndidas edificaciones y su tradición gastronómica la han convertido en destino de un turismo que aprecia la calidad.

Su casco histórico, con un conjunto monumental medieval con fuerte sabor a mar, fue declarado Bien de Interés Cultural de Cantabria en 1987. San Vicente forma parte de la Ruta Lebaniega del Camino de Santiago que enlaza el camino de la costa con el francés.

Llegando a San Vicente de la Barquera, a través de la carretera N-634, impresiona la panorámica con un impresionante puente de 28 ojos; si el tiempo está despejado aparecerán al fondo los Picos de Europa. El Puente de la Maza, sobre la marisma de Rubín, tenía antiguamente  32 ojos. En el siglo XV y por orden de los reyes Católicos, el puente original de madera fue sustituido por uno nuevo que a su vez sufriría diversas modificaciones hasta tomar la estructura actual. Cerca del puente se encuentran las ruinas del Convento e Iglesia de San Luis, donde se dice que se alojó el futuro emperador Carlos V a su llegada a España, procedente de Flandes y tras su desembarco en Tazones (Asturias). Se trata de un antiguo monasterio franciscano, construido en el siglo XV bajo el patronato de la casa de Guevara, del que aún se conservan restos del claustro gótico, el ábside y las bóvedas.

El paseo marítimo de San Vicente de la Barquera, con nuevas edificaciones, nos dirige hasta el centro de la villa donde unas angostas escaleras dan paso al casco antiguo o Puebla Vieja. De origen altomedieval, fue ampliado extramuros dando lugar a los Arrabales de la Mar y de Tenerías.  En lo alto de la Puebla Vieja encontramos el edificio más representativo y más antiguo de la villa, la Iglesia de Santa María de los Ángeles, construida en los siglos  XIII- XIV y ampliada en los siglos XV y XVI. Se cree que fue fundada en 1210 por Alfonso VIII de Castilla, a raíz de la concesión del Fuero de San Sebastián. Erigida en estilo gótico montañés, probablemente en el lugar de una iglesia románica, presenta dos portadas aún románicas (sur y oeste), con bella iconografía. Al norte una pequeña entrada tiene ya arco ojival.  La torre de campanas fue incorporada en el siglo XIX. En el interior, organizado en tres naves con altas bóvedas ojivales, destaca el sepulcro del inquisidor Antonio del Corro, auténtica joya en mármol del arte renacentista funerario español, probablemente obra de Juan Bautista Vázquez. El personaje se nos presenta tumbado en el sepulcro leyendo plácidamente.

Junto al templo se encuentran las ruinas del Hospital de la Concepción (s. XV- XVI) construido como refugio para los peregrinos del Camino de Santiago. En los alrededores de la iglesia se pueden apreciar los restos del recinto amurallado mejor conservado de toda Cantabria, con varias puertas originales, entre las que destaca la Puerta de Poniente, la más próxima a la iglesia, puerta que debían atravesar los peregrinos del Camino de Santiago que pasaban por San Vicente.

Otro monumento emblemático es el antiquísimo Castillo del Rey (ss. VIII-XIII) que forma parte de la muralla de la villa y fue levantado como defensa contra las invasiones de normandos y vikingos. El castillo fue utilizado posteriormente por orden de los Reyes Católicos como prisión, aprovechando su hermética estructura. En la actualidad el edificio aloja un museo de historia local, así como un centro cultural para exposiciones temporales. En el museo se muestran cañones, una ilustración medieval de San Vicente de la Barquera , puñales, y manuscritos entre otros objetos.

De visita obligada y también en la muralla, la Puerta del Preboste da paso a la Casa de la Familia Corro (s. XVI), edificio renacentista con tres balcones adornados con pilastras y frontones, actualmente sede del Ayuntamiento. El palacio fue mandado construir por el inquisidor Antonio del Corro para acoger a los enfermos pobres de la villa. La fachada, clasicista y con decoración plateresca, muestra con dos escudos de su fundador.

Desde el alto de la puebla se divisa el Puente Nuevo o del  Parral (1799), sobre la ría de Pombo. A través del puente se llega al Barrio de los Pescadores donde se encuentra el pequeño puerto pesquero y la lonja. En un pequeño y  promontorio se halla la Ermita de la Virgen de la Barquera (s. XIII), en la que se venera la imagen de la Virgen que, según la tradición, llegó a este lugar en una pequeña embarcación, sin tripulantes, remos ni velas. La Virgen de la Barquera se convirtió en la patrona de San Vicente en cuyo honor se celebra, después de Semana Santa, la Fiesta de la Folía.

La localidad cuenta con la playa de San Vicente y,  en las proximidades, la playa de Merón, de 1’5 km de  longitud y bandera azul, además de magníficas playas en los alrededores.

Tanto en las estrechas callejas adoquinadas que parten de la plaza como en la calle principal, se encuentran pequeños bares, tabernas y restaurantes donde se puede disfrutar de un excelente pescado y marisco de temporada.