Lo mejor que ver en Bilbao Casco Viejo (Siete calles)

En el año 1300 Diego López de Haro V fundó la villa de Bilbao en un meandro de la margen derecha de la ría. Parte de la margen derecha del Nervión se encuentra sobre terrenos arrebatados a la anteiglesia de Begoña, generando con ésta una rivalidad que duró siglos. La situación elegida tenía varias ventajas. Era el lugar más al sur del río Ibaizábal por el que se podía atravesar a pie de una orilla a otra durante la bajamar; y durante la pleamar podían remontar las naves. Al estar a 14 kilómetros de la desembocadura del río, estaba a salvo del ataque de corsarios. Finalmente, estaba más próxima a Castilla que su puerto rival: Bermeo.

En 1310, María Díaz de Haro otorgó a Bilbao una nueva carta de privilegios. La orden obligó a todos los comerciantes a descargar mercancías en esta villa. Además, le concedió una amplia jurisdicción para controlar el comercio por el río Nervión, evitando la competencia de las demás localidades ribereñas. Con el paso de los años, la villa se convirtió en parada del Camino Norte a Santiago.

Durante el siglo XV se elaboraron los primeros planes de ampliación urbanística, añadiendo cuatro calles nuevas a las tres principales (Somera, Artecalle y Tendería). Nacieron así las famosas Siete Calles de Bilbao. Están ubicadas perpendiculares a la ría desde las laderas de Begoña (esta es la zona más típica que ver en Bilbao). Son parada imprescindible que ver en Bilbao.

El empujón definitivo de la villa sucedió en 1511, cuando Juana I de Castilla le otorgó la categoría de Consulado (‘casa de contratación’, juzgado de los hombres de negocios de mar y tierra). Adquiere así el control de la ría y del comercio de paños y lanas castellanas. Bilbao se lo arrebataba a Portugalete, provocando multitud de pleitos. A partir de entonces, el puerto de Bilbao se convierte en uno de los principales de España, apoyado por la importante industria naval. En el año 1602 aquellas ‘siete calles’ se convertirían en la nueva capital de Vizcaya, desplazando a Bermeo.

Tantas ventajas mercantiles procuraron a los Bilbainos la inquina de las demás poblaciones de Bizkaia. Cuyas Juntas generales se conjuraron para arrebatarle la primacía de su puerto. El asunto acabó en el célebre motín de la ‘Zamacolada’.

La villa no fue ocupada por los franceses en los inicios de la Guerra de la Independencia. En agosto de 1808 la población se sublevó contra el Gobierno sometido a Francia. El ejército francés la saqueó poco después. Volvería a ser tomada por los patriotas semanas más tarde, cambiando de manos de nuevo y permaneciendo en continua tensión durante el resto de la guerra.

En 1834, durante la Primera Guerra Carlista, fue objetivo prioritario para las tropas del Infante don Carlos; siendo asediada dos veces. En abril de 1874, durante la Tercera Guerra Carlista, Bilbao fue sitiada por tercera vez. Estas gestas han conferido a la villa una aura cosmopolita y liberal que se puede apreciar en sus gentes.

Los conflictos bélicos no paralizaron su fuerte industrialización y la llegada de numerosa población inmigrante. Fue una de las primeras ciudades con ferrocarril. Los jesuitas fundaron en 1886 en la vecina anteiglesia de Deusto una universidad. En el último tercio del siglo XIX el casco urbano absorbió a dos poblaciones vecinas con las que había mantenido relaciones muy conflictivas: Abando y Begoña. Esta es la otra zona que hay que ver en Bilbao, ‘la nueva’.

A continuación, recomendamos leer la sección ‘Que ver en Bilbao’.

Hay mucho que ver en Bilbao. Comenzamos por la plaza de los Santos Juanes, frente al instituto de enseñanza secundaria Emilio Campuzano. Desde allí visitamos la pintoresca Estación de Atxuri (1913) y el antiguo Convento de la Encarnación (actual Museo de Arte Sacro).

La alternativa que ver en Bilbao es dirigirnos al Mercado de la Ribera. Desde el siglo XIV es una referencia de la ciudad. El edificio actual es art decó (1929) y tiene el aspecto de barco varado a la orilla de la ría. A su lado se alza la Iglesia de San Antón (siglo XV) levantada sobre las ruinas de un castillo. Destaca su retablo plateresco de Guiot de Beaugrant. Éste templo y su puente aparecen en el escudo de la ciudad.

Siempre hay que ver en Bilbao sus Siete Calles (zazpi kaleak) integradas por edificaciones renacentistas, barrocas y de los siglos XIX y XX. Destacan el Palacio Arana (s. XVI-XVII), el edificio de la Bolsa (s. XVIII) y la Biblioteca Municipal, monumental inmueble modernista.

También hay varias fuentes que ver en Bilbao, siendo la más conocida la Fuente del Perro, en la calle del mismo nombre. En el centro de Bilbao Casco Antiguo se levanta la gótica Catedral de Santiago (siglos XIV y XV). Se trata del edificio más antiguo de la ciudad. Tiene tres naves y bóvedas de crucería. Cuenta con un claustro adosado al norte, al que se accede por la calle Correo, por la llamada Puerta del Ángel (por su venera o concha de peregrino). La torre y la fachada principal del templo son neogóticas (de 1887).

Si continuamos el paseo por Bilbao Casco Antiguo por la calle de los Santos Juanes llegamos a uno de los lugares de más sabor, que siempre hay que ver en Bilbao. Hablamos de la Plaza de Unamuno. Presidida por un busto del insigne escritor modelado por Victorio Macho, se ubican el Museo Vasco y la iglesia de los Santos Juanes.

El Museo Vasco ocupa el antiguo edificio del Colegio de los jesuitas (s. XVII); es un entretenido recorrido por la historia de Bilbao y las actividades laborales, deportivas y religiosas del pueblo vasco. Su pieza emblemática es el Ídolo de Mikeldi, en el claustro de entrada.

En cuanto a la Iglesia de los Santos Juanes (1622) une a su estilo barroco aunque con elementos renacentistas. En el número 16 de la cercana calle Ronda nació Unamuno. Desde la plaza de Unamuno, subiendo por las empinadas escaleras de las Calzadas de Mallona, se accede al Campo de Mallona. Es el antiguo cementerio de las Siete Calles. Todos los años se celebra aquí una procesión cívica en recuerdo de los combatientes auxiliares del Sitio de 1874.

También podemos hacer una parada en el Museo Arqueológico de Vizcaya. También se puede continuar el ascenso para llegar hasta la Basílica de Begoña, (otro de los hityod que ver en Bilbao). Se trata de un edificio de traza gótica que ver en Bilbao (siglo XVI) de imponente portada renacentista. Destacamos también el camarín de la Virgen. Alberga en su interior una imagen de la patrona de la ciudad, la Amatxo, de gran devoción entre los bilbainos.

Próxima a la plaza de Unamuno se encuentra la Plaza Nueva, a la que se puede acceder por la calles Correo o Sombrerería. Ésta es una sobria plaza porticada neoclásica (1786 – 1851). Desde ella podemos llegar hasta la Iglesia de San Nicolás de Bari, la plaza de Arriaga y el paseo del Arenal. El monumental templo barroco de San Nicolás de Bari (1743) alberga en su interior cinco retablos rococós con esculturas de Juan Pascual de Mena.

En la plaza sobresale el Teatro Arriaga (1890) uno de los edificios más notables de la arquitectura teatral decimonónica española; de estilo neobarroco, está inspirado en la Ópera de París.

Una vez a la orilla de la ría, frente al Teatro Arriaga, podemos continuar nuestro paseo por la margen izquierda de la ría, atravesando el puente de Arriaga, o caminar por la ribera derecha hasta Deusto.

Desde el paseo del Arenal -con sus jardines y el quiosco de la música- se divisa la Casa Consistorial (1892). En él llama la atención el campanario que lo corona y las estatuas y bajorrelieves. Se encuentran repartidos por su fachada principal, representan a diversos personajes de la historia de Bilbao. En su interior, visitable con cita previa, destaca su lujo y  magnificencia; especialmente el salón de recepciones neoárabe, uno de los mejores ejemplos de este estilo en España.

Frente al Ayuntamiento se encuentra la escultura Variante Ovoide de la Desocupación de la Esfera, de Jorge Oteiza. Ahí comienza el paseo del Campo Volantín. Es una zona ajardinada de palacetes y chalés que llega hasta el barrio y puente de Deusto. Si optamos por tomar este agradable paseo por la margen derecha de la ría, podremos ver en perspectiva algunos de los hitos de la arquitectura moderna que se sitúan en la ribera opuesta. Por ejemplo, las torres de Isozaki, el puente Zubizuri y el museo Guggenheim. Llegamos hasta la Universidad Literaria (1886) -edificio de estilo clasicista- y la Universidad Comercial (1916). Ambas sedes históricas de la Universidad de Deusto.

Hacia la mitad del Campo Volantín, desde la calle Múgica y Butrón, se accede al Funicular de Artxanda. En otras palabras, esto nos permitirá subir cómodamente al monte del mismo nombre para disfrutar, en un día despejado, de las mejores vistas panorámicas que ver en Bilbao.

Para quienes dospingan de más tiempo, sugerimos esta página de lugares ‘secretos’ que ver en Bilbao; así como esta otra de lugares de los alrededores.

En conclusión, esto sería lo principal que ver en Bilbao.