Parque natural de Sierra Espuña

Situado en el extremo oriental de la cordillera Bética, el Parque Regional de Sierra Espuña supone una de las áreas montañosas más características de la Región de Murcia. Sus 17.804 hectáreas de terreno fueron declaradas en 1992, pero su historia de protección se remonta hasta 1919, cuando ya fue incluido por el Gobierno de España en el Catálogo Nacional de Espacios Naturales.

Se trata de una de las zonas más abruptas de Murcia. Su terreno guarda fuertes desniveles altitudinales y presenta un perfil por lo general accidentado en el que no son escasos los modelados de erosión kársticos. El centro y norte de la sierra de Espuña está ocupado por los barrancos de los ríos Espuña y Leyva y algunas unidades montañosas como el Morrón de Espuña, de 1.580 metros de altura. Al sur se extiende una zona de alturas más suaves en la que destaca la presencia del barranco de Enmedio y la rambla de Algeciras. Por último, al este de sierra Espuña, se encuentra el Paisaje Protegido de los Barrancos de Gebas, un área árida y semi-inundada de gran valor paisajístico repleta de cañones y barrancos de poca altura.

Vegetación y fauna

La mayor parte del territorio de sierra Espuña está ocupado por formaciones boscosas de pino carrasco acompañadas, en menor medida, por masas de encina, arce o quejigo. En las riberas crecen olmos, chopos y álamos mientras toda la sierra cuenta con un sotobosque de coscoja, lentisco, enebro o madroño. Sierra España fue reforestada a finales del siglo XIX por el ingeniero forestal Ramón Codorníu.

Sobre su fauna, la especie animal más representativa es el arruí o muflón del Atlas, introducido en 1970 con fines cinegéticos; con el paso del tiempo, se ha convertido en el principal símbolo del parque. Además, sierra Espuña cuenta con comunidades más o menos extensas de las principales especies propias de esta Zona de España: águila real y calzada, azor, gavilán, cárabo, búho real, carbonero, mirlo, jabalí, gineta, gato montés, lirón y ardilla.

Senderismo y acceso

El terreno de sierra Espuña ofrece la posibilidad de practicar múltiples actividades como la escalada, la espeleología, el ciclismo o el senderismo. Cuenta con varias rutas señalizadas que permiten acceder con facilidad a sus miradores, áreas recreativas y puntos de interés paisajístico y natural.

Para acceder se puede usar la autopista A-7, entre Murcia y Lorca. Pasa próxima al parque por su extremo oriental. Desde ella se puede acceder al espacio protegido a través de los municipios de Alhama de Murcia, Totana o Aledo. El acceso desde el norte se hace a través de Pliego y Mula.

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