Que ver en Salvatierra – Agurain

Desde el inicio de sus tiempos, fue un importante cruce de caminos por el que pasaban varias calzadas que iban hacia el norte a través del Túnel de San Adrián, situado a escasos kilómetros de la villa.

Después de la anexión de Álava a Castilla en 1200, la villa fue fundada en 1256 por el rey Alfonso X el Sabio sobre terrenos de la antigua población de Hagurahin. Su nombre de Salvas Terras deja claro el propósito de proteger la Llanada Alavesa de una posible reconquista por parte de los navarros. Se trataba de un lugar de tránsito seguro para el tráfico comercial hacia la costa norte peninsular y el norte de Europa, por eso gran cantidad de campesinos de los alrededores y comerciantes se instalaron al abrigo de sus murallas.

Entre 1368 y 1371 Salvatierra volvió a formar parte del reino de Navarra. Pocos años después de regresar a manos castellanas fue entregada para su defensa al linaje de los Ayala. La jurisdicción señorial no impidió que en 1463 fuera una de las cinco villas fundadoras de la Hermandad de Álava, constituida para perseguir a los malhechores y base sobre la cual se organizaría el territorio histórico.

El dominio de los condes de Ayala terminó en 1523 cuando éstos apoyaron la revuelta de los Comuneros contra Carlos V. Los vecinos de Salvatierra se opusieron por las armas a su señor, consiguiendo al ser derrotado éste su incorporación definitiva a Álava.

La historia de Salvatierra está repleta de pequeñas y grandes catástrofes que, con el paso de los siglos, han ido modificado su fisonomía y le han obligado a recomponer continuamente su patrimonio. Así, a mitad del siglo XVI, una epidemia de peste que diezmó la mitad de su población solo pudo ser atajada mediante un terrible incendio (se cree que provocado a tal fin) que llegó a fundir el metal de las campanas de la iglesia.

También fue tomada y saqueada por tropas francesas en dos ocasiones: 1795 (Guerra de la Convención) y 1808 (Guerra de la Independencia). Como testigo del paso de los franceses por ella, en el matadero todavía puede leerse una inscripción que erróneamente reza Biande (carne) en lugar de Viande.

El casco histórico de Salvatierra-Agurain, declarado Conjunto Histórico en 1975, mantuvo su estructura típicamente medieval, articulada en tres calles paralelas que se poblaron de palacios con escudos heráldicos tras el incendio de 1564. Importante etapa del Camino de Santiago, contó con el papel protector de sus murallas, que antiguamente tuvieron hasta siete puertas de acceso. Del recinto amurallado se conservan todavía algunos tramos, completamente restaurados manteniendo su forma inicial.

La parte vieja está dividida en tres calles principales: Zapatería, Carnicería y Mayor, siendo esta última la que alberga los edificios de mayor interés turístico. Uno de ellos es la Iglesia de San Juan Bautista, construida a caballo entre los siglos XV y XVI sobre un templo medieval anterior. Es un templo gótico de gran belleza, con fachada renacentista. Destaca en él su retablo mayor, de mediados del siglo XVII, con influencia de la pintura flamenca. De la Iglesia tardogótica de Santa María, erigida durante los siglos XV y XVI en la misma vía, llama también la atención el retablo mayor, obra de Lope de Larrea de finales del siglo XVI.

Desde la Alta Edad Media, el Ayuntamiento se encuentra ubicado en la Ermita de San Martín. Este edificio, original del siglo XIII, es el más antiguo de la ciudad. Entre las  edificaciones civiles de Salvatierra destacan la Casa de los Begoña, del siglo XVII, cuya fachada es de piedra de sillería y cuenta con unos magníficos balcones de hierro forjado; la Casa de los Azcárraga, cuya peculiaridad reside en que su construcción se llevó a cabo en dos etapas, con un siglo de diferencia entre ellas; y la Casa de las Viudas, que es el elemento civil más antiguo de la villa al salvarse del incendio de 1564.

Hay que ver en Salvatierra el inusual Museo de Cerámica al Aire Libre que pretende recordar el pasado alfarero de la villa. En él se recogen numerosos azulejos que formaron parte de una antigua fábrica de la localidad y obras pictóricas contemporáneas sobre cerámica creadas, entre otros, por los hermanos Ramiro y José Arrúe.

Salvatierra cuenta con un entorno circundante de gran belleza natural sobre el que destacan, por su valor histórico y natural, el Túnel de San Adrián y el famoso Dolmen de Aizkomendi. Merece también la pena visitar otros monumentos megalíticos como el crómlech de Mendiluze y el menhir de Itaida, en la sierra de Entzia.