Qué ver en Medina Sidonia

De froma previa a comprobar lo que ver en Medina Sidonia recomendamos conocer algo su historia. De esta forma, la altitud y posición de su cerro motivó que fuera habitado desde al menos la Edad del Bronce Final. A tales momentos pertenece el importante yacimiento del Cerro de las Madres. Es posible que fuera fundada por los fenicios de Sidón, que dotarían de nombre a una población. Hacia el siglo I, los romanos la llamarían Assido Caesarina , llegando a ser una colonia regida por el derecho romano. Hay vestigios de un castellum con numerosas torres en lo alto del cerro. También de sus calles, viviendas y cloacas, bajo el actual casco histórico.

Por su importancia, los visigodos la convirtieron en capital provincial con el nombre de Asidona, estableciendo allí una sede episcopal. En el año 712 fue ocupada por las tropas árabes del general Muza. Los musulmanes la convertirían poco después en capital de la cora de Sidonia, que abarcaba el oeste de la actual provincia de Cádiz. En ella se erigió una medina que le dio el topónimo que ha pervivido hasta la actualidad. Los restos del alcázar del siglo XI y los hornos alfareros de aquella época son elementos que ver en Medina Sidonia hoy en día.

Llegado el 844, una gran flota vikinga desembarcó un ejército que invadió el oeste de Al-Ándalus. En su gesta conquistarían y saquearían la rica Medina Sidonia. Tan grande fue la destrucción que el califato decidió trasladar la capitalidad de la cora. Con ello, el territorio perdió la pujanza mantenida durante tantos siglos. Más tarde permanecería bajo el control del califato, la taifa de Sevilla, los almorávides y los almohades.

Después de ser parte de un protectorado castellano, desde la toma de Sevilla en 1248, Alfonso X el Sabio la conquistaría en 1264. Como otras localidades próximas al Reino de Granada, pasó a desempeñar un papel fronterizo que propició que recibiera el apelativo “de la frontera”. El monarca la entregó, para su defensa, a la recientemente creada Orden Militar de Santa María de España. No obstante, dieciséis años después, durante la batalla de Moclín, murieron en combate la práctica totalidad de los caballeros de la Orden de Santiago. Ante este desajuste, la corona decidió que fuera esta la que absorbiera a la de Santa María. Así, los “santiaguistas” se encargaron a partir de entonces de proteger Medina Sidonia.

En 1361, en su castillo fue encerrada Blanca de Borbón, la repudiada esposa del rey Pedro I de Castilla. Pocos meses después fue asesinada allí por orden del Rey solo 22 años, tras siete años de encierros. Apenas convivió una noche con su esposo. Por su parte, Enrique II creó el ducado de Medina Sidonia para su hijo bastardo Enrique de Castilla, concediéndole el señorío. Al morir sin descendencia en 1404, el título revirtió a la Corona.

Llegado 1440, Juan II entregó el lugar al III Conde de Niebla Medina-Sidonia a cambio de varios pequeños señoríos. En los subsiguientes años, el Conde apoyó decisivamente al monarca en su lucha con los Infantes de Aragón. Gracias a ello, en 1445, recibió el título de duque de Medina Sidonia, el más antiguo de la Corona de Castilla y de toda España. Hacia 1472 el noble lograría que Enrique IV le confiriera a la población el título de ciudad, por los servicios prestados en la lucha contra los moros.

Siglos después, en el enero de 1810, las tropas napoleónicas se establecieron en la localidad gaditana. La ocupación francesa duraría hasta agosto de 1812. En ese periodo realizaron importantes modificaciones en el Castillo de Medina Sidonia, para prepararlo como cuartel. En 2001, la ciudad fue declarada Conjunto Histórico Artístico y Bien de Interés Cultural.

A continuación, lo mejor que ver en Medina Sidonia.

La visita comienza en lo alto del cerro, donde están las ruinas del Castillo de Medina Sidonia. Sobre un castellum romano y un alcázar musulmán, en el siglo XIII los caballeros de Santiago edificaron la actual construcción. Más tarde, sería reformada por los duques del lugar. Sus murallas estaban conectadas con el recinto amurallado de la ciudad, del que subsisten tres puertas de entrada.

Al este está la Puerta del Sol, muy restaurada. En la calle Vicario Martínez está la Puerta de Belén, llamada así por la imagen que hubo en su interior. Además, queda situada al lado de la Caballerizas del Duque (siglo XVI) y de un torreón que sirvió de guarnición. Muy raro resulta el llamado Arco de la Pastora, integrado por dos arcos de herradura datados en el siglo X, teniendo uno de ellos tiene columnas romanas. Anexa se erige la Fuente de la Salada, que también da nombre al arco.

Siguiendo con lo que ver en Medina Sindonia se alcanza la Plaza de la Iglesia Mayor, cuyo nombre se debe a la Iglesia de Santa María La Coronada (siglos XV-XVI). Su llamativa torre se concluyó en pleno siglo XVII. No obstante, el estilo del templo es claramente gótico plateresco con influencias mudéjares. Destaca su claustro y la efigie de alabastro que representa a Santa María (siglo XIII), traída por Alfonso X al conquistar la ciudad. También es muy relevante su retablo mayor plateresco. A través de un sinfín de esculturas narra la vida de Cristo y la Virgen. Su autoría está atribuida a Juan Bautista Vázquez el Viejo. El lugar cobija otras valiosas obras de arte, como un Crucificado del Círculo de Zurbarán e incluso un San Pascual de Martínez Montañés. Otras obras notables son la custodia plateresca (1575), el  coro (siglo XVI) y el órgano (1732).

Es recomendable acercarse a las bien conservadas Cloacas romanas. A través de un recorrido de 20 metros trasladan al visitante al siglo I. Muy cerca perviven fragmentos de calzadas del mismo período. En la bella y rectangular Plaza de España, conocida popularmente como La Alameda, se halla el Ayuntamiento de Medina Sidonia. Dicho edificio muestra una planta inferior barroca y una superior neoclásica. En esta última se ha puesto un reloj campana y el escudo en piedra de la ciudad. Además, el espacio contiene el Convento de San Cristóbal, donde desde 1651 las monjas agustinas rezan. Hoy se mantienen económicamente merced a su célebre obrador de repostería.

Entre los siglos XVI y XVII, después de dos cambios de ubicación, la comunidad de los Hospitalarios de San Juan de Dios erigieron la Iglesia de la Victoria. el conjunto lo completaba un convento, hoy desaparecido. El templo consta de tres naves, la central con un bellísimo retablo del Altar Mayor. Tal obra posee una imagen de San José y el niño atribuida a Martínez Montañés.

La visita a lo que ver en Medina Sidonia concluye en el barrio de Santiago. A través del hermoso conjunto de casas con balcones enrejados de la calle de La Loba, se llega a la Iglesia de Santiago el Mayor. El templo fue edificado por los caballeros que defendieron la ciudad en honor del patrono. El año de su inauguración fue 1384, recibiendo importantes reformas en los siglos XVI- XVIII. La iglesia, en estilo mudéjar, está encalada.

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