Que ver en Betanzos

Existen indicios de asentamientos primitivos en la historia de Betanzos, aunque la existencia de la ciudad no está documentada hasta la época del Imperio Romano, con el nombre de Flavium Brigantium. Poco más se sabe de ella hasta la Edad Media cuando, en 1219, Alfonso IX dispuso el traslado desde su antigua ubicación (San Martiño de Tiobre, conocido como Betanzos O Vello) a su situación actual, sobre el antiguo castro de Untia, donde tenía una mejor defensa de los ataques vikingos que asolaron durante estos siglos toda la costa atlántica gallega. Durante el siglo XIV fue plaza fuerte del linaje de los Andrade temidos señores feudales del norte de Galicia, que provocaron la sublevación de los irmandiños en el siglo XV; guerra civil que tuvo como uno de sus escenarios Betanzos. Ya pacificada, en 1465 el rey Enrique IV le concedió el título de ciudad y, dos años después, le autorizó a celebrar una feria anual.

En la reorganización territorial de sus reinos, los Reyes Católicos designaron a Betanzos capital de una de las provincias del antiguo Reino de Galicia, lo que propició la época de mayor esplendor de la ciudad. La existencia allí de numerosos linajes nobles hizo que se la denominara “La Ciudad de los Caballeros”. Una serie de incendios y malas cosechas fue empeorando su situación económica; esta empeoraría a partir de 1834, cuando la nueva división administrativa promovida por Javier de Burgos integró a la antigua provincia de Betanzos en la de la Coruña.

Betanzos fue una plaza fuerte medieval, estratégicamente situada en una loma protegida por los ríos Mandeo y Mendo. Algunos la consideran la capital del gótico gallego, pues en ella hay algunas de las iglesias góticas mejor preservadas y de mayor calidad. Hay mucho que ver en Betanzos, pues cuenta con uno de los cascos históricos mejor conservados de Galicia, declarado Conjunto Histórico-Artístico ya en 1970. Betanzos ofrece algunos de los mejores ejemplos de casas góticas, puertas medievales y arquitectura popular; esta se identifica por sus galerías, balconadas de madera o por los hórreos (almacenes aéreos para la cosecha). También es el escenario de varias fiestas de gran interés.

Realizando la visita del caso histórico de sur a norte, en la calle Emilio Romay encontramos ex Convento de Santo Domingo, que alberga el Museo das Mariñas. Se trata de un museo etnológico con excelentes colecciones del traje gallego, de bordados, tapices y encajes; así como piezas arqueológicas y material pedagógico de las escuelas García Naveira; también incluye varios sepulcros medievales. Se construyó entre los siglo XVI y XVIII en mampostería, excepto la capilla mayor que es parcialmente de piedra de sillería. El acceso es un modesto pórtico renacentista, destacando la torre donada por el arzobispo compostelano Monroy en el siglo XVIII. Una de las fachadas del edificio da a la Plaza de los Hermanos García Naviera (los grandes mecenas de la localidad); lugar de celebración del importante mercado de la ciudad. Al otro lado de la explanada se encuentra el edificio neoclásico que la Junta del Reino de Galicia edificó para archivo en tiempos de Carlos III; ahora sala de exposiciones.

Entremos por la calle Castro, enmarcada por casas con balconadas acristaladas, hasta el número 2, donde se encuentra el Museo de la Estampa Contemporánea, en la sede de la Fundación CIEC. Nacido bajo el impulso de los cursos internacionales de arte gráfico que, bajo la dirección del artista Jesús Núñez, cuenta con obra de artistas tan destacados como Pablo Picasso, Salvador Dalí, Joan Miró, Amadeo Gabino o Luis Seoane, entre otros muchos. Son visitas guiadas con cita previa (llamar u oficina de turismo). Por esa misma calle se llega hasta la bella plaza de la Constitución; en la zona alta donde estuvo el castro de Untia que dió lugar a la población. Allí está el bello Ayuntamiento de piedra labrada, en estilo neoclásico. También allí está la iglesia de Santiago, edificada en el siglo XV en estilo gótico por el noble Fernán Pérez de Andrade O Mozo, sobre otra más antigua románica. Se entra por la calle de Lanzón. Tiene planta basilical, tres naves y tres ábsides; en el siglo XVI, se construyó adosada a esta iglesia la Torre del Reloj o Municipal.

Volviendo a la plaza, callejeando hacia el norte por las calles Roldán y Pescadería se llega a la plaza de Fernán Pérez de Andrade “el bueno”, presidida por un cruceiro. Hay allí dos extraordinarias iglesias góticas, ambas declaradas Monumento Nacional. La iglesia de Santa María del Azogue fue edificada entre los siglos XIV y XV en planta basilical con tres naves y cubierta a dos aguas. Su portada principal tiene un arco de medio punto y un rosetón. A pocos metros está la iglesia de San Francisco, considerada el mejor ejemplo de la arquitectura ojival mendicante gallega. Sobre la base de un edificio del siglo XIII, éste edificio fue edificado en 1387 por el conde Fernán Pérez de Andrade “el bueno”; con planta de cruz latina, una sola nave y arcos transversales que sosotienen los arcos de madera del tejado. Éste templo fue empleado como panteón de la familia fundadora de los Andrade, destacando el espectacular sepulcro gótico de Andrade “el bueno”, sostenido sobre unas esculturas de un jabalí y un oso.

En el valle que circunda la población se encuentran los emparrados del vino de Betanzos. La producción viene declinando pero aún se pueden catar sus ácidos y afrutados licores en aquellas tabernas que lucen una rama de laurel en la puerta. Para la elaboración y conservación del vino se desarrollaron varias actividades artesanas, como la industria de prensas, tinas, toneles y sellas, cuyas sedes dejaron su huella en el paisaje urbanístico de la ciudad. Otros oficios gremiales que perduraron en el tiempo, y que dan título a algunas de las calles de la ciudad, son la hojalatería o la fabricación de zocas o zuecos. En los alrededores hay también un taller de gaitas del país.

Durante las fiestas de agosto en honor a San Roque hay dos grandes eventos: el Lanzamiento del Globo y las romerías de Os Caneiros. El mayor globo de papel del mundo, con 25 metros de altura, 50 de diámetro y unos 120 kilos de peso, se lanza en la noche de San Roque (16 de agosto) desde la Plaza de los hermanos García Naveira. Luego llegan las dos Jiras de Os Caneiros a través del valle del Mandeo en barcas engalanadas. Se celebran los días 18 y 25 de agosto con un carácter campestre, báquico y gastronómico. El 28 y 29 de septiembre tiene lugar la romería de San Miguel o de los Alborotados, que suele coincidir con la Festa do Mosto. Hay otra fiesta del vino en Betanzos el segundo fin de semana del mes de mayo.

Pero la vida local de la ciudad de As Mariñas continúa el resto del año con diferentes eventos lúdicos o tradicionales. Los días 1 y 16 del mes se hacen las ferias quincenales (instituidas por Sancho IV en el siglo XIII). Las de Santos (1 de noviembre), primero del año y 1 de mayo son las más conocidas y concurridas. Feria conocida a la par que histórica es la Feria Franca Medieval, que se celebra el segundo fin de semana del mes de julio. Supone una vuelta atrás en el tiempo, pues durante esas fechas todo el casco antiguo betanceiro se convierte en una ciudad típicamente medieval en la que aparecen diversos puestos de artesanos, con actividades de la época, así como gran variedad de representaciones teatrales y música de calle.

Otras iniciativas culturales de cierto arraigo son la Bienal de las Balconadas que se celebra en los año pares, durante los meses de julio y agosto, y en la que se cuelgan al aire libre hasta 200 lienzos de pintores en las populares solanas, y el concurso de grabados Gráfica en el Liceo, relacionado con los mencionados cursos de la Fundación CIEC.