Que ver en Saldaña

Los primeros pobladores celtíberos se asentaron en el alto de La Morterona, sucedidos por los romanos, que lo emplearon de base para sus guerras con Cántabros y Astures desde mediados del siglo II a.C. siendo denominada por ellos Saldania por la abundancia de aguas. A mediados del siglo IV se construyó la villa romana de La Olmeda.

En el siglo VI, en medio de los enfrentamientos entre suevos y visigodos, unos contingentes de cántabros ocupan la fortaleza. Siendo desalojados por el rey visigodo Leovigildo; tan importante le debió de parecer la victoria que acuñó una moneda conmemorativa como “Justo rey de Saldania”. Hacia el 714 sería ocupada por los musulmanes en su camino hacia el norte, siendo conquistada en el 754 por el rey Alfonso I de Asturias; consciente del poderío árabe, éste optaría por recoger a toda la población cristiana y retirarse con ella hacia las montañas, dejando la zona despoblada.

En el siglo IX, los asturianos levantaron de nuevo el castillo empleándolo como atalaya fronteriza. A mediados del siglo X el rey Ramiro II de Asturias convierte la zona en condado, concediéndola al caballero Sancho Díaz; éste se mostrará rebelde frente a su rey, siendo encarcelado en el año 944, al igual que Fernán González. La familia Beni Gómez unifica los condados de Saldaña y de Carrión estableciendo su capital en Saldaña. Esta sería arrasada en el año 995 por el caudillo Almanzor; años después fue reconstruida. Debió de ser para entonces un lugar muy importante pues allí se encontraba al momento de su muerte la reina Urraca de Castilla, en el año 1126.

De la importancia de los condes de Saldaña en aquel momento da idea el hecho de que dos años después (en el 1128) su hijo Alfonso VII de León contrajera allí matrimonio con doña Berenguela de Barcelona. Con este motivo, se celebraron unos grandes festejos documentándose así la primera corrida taurina. La importancia de la merindad de Saldaña fue tal, que por aquellos tiempos gobernaba 193 pueblos y lugares. En el Tratado de Medina de Rioseco (1181) entre los reinos de Castilla y León, para evitar disputas por la merindad de Saldaña se decidió entregar su gobierno al maestre de la Orden de Caballería de Santiago.

En 1452 Saldaña pasó a ser una propiedad de Iñigo López de Mendoza, el célebre escritor y caballero, también conocido por su título de marqués de Santillana. Pasando a incorporarse al ducado del Infantado.

En los siglos XV y XVI la Vega de Saldaña, integrada en la provincia de Toro, experimenta un gran crecimiento trasladándose la población desde el alto al llano. Las provisiones dadas por el duque Diego Hurtado de Mendoza en 1502 favorecen los mercados.

Hoy es rica capital agrícola y ganadea de la Comunidad de Villa y Tierra que agrupa 25 núcleos de la vega del Carrión en una comarca agrícola y ganadera conocida como La Vega-Valdavia con sus mercados semanales aun en auge.

La villa se extiende a uno y otro lado del puente romano, rehecho en el siglo XVI. En un montículo próximo al núcleo urbano se pueden observar los escasos restos de su otrora famoso Castillo del Infantado (los restos más antiguos han sido datados en el siglo XI y la traza actual es la del edificio del siglo XV).

En la paza de España o plaza Nueva se emplaza el Ayuntamiento. En ella se encuentra también la Iglesia de San Miguel, una construcción de ladrillo del siglo XIV reedificada en el siglo XV. El interior se articula en tres amplias naves sobre columnas de piedra. Destaca la sacristía, antigua capilla nobiliaria presidida por un retablo plateresco del siglo XVI atribuido a Gil de Siloé ante un triple sepulcro.

El visitante se encuentra con la herencia medieval de la villa reunida en torno a la Plaza Vieja. Es una plaza castellana porticada de edificios de ladrillo y adobe de entramados vistos y algunos relieves blasonados sostenidos por columnas de madera.

Contigua a ella están las Casonas del marqués de Valdavia. Una gran profusión de escudos y relieves escultóricos adornan con escenas caballerescas sus puertas con arcos de piedra y la fachada de ladrillo. Inmediata a la plaza Vieja se encuentra también la Iglesia de San Pedro que data del siglo XVI. Acoge el Museo Monográfico de la Villa de La Olmeda de visita muy recomendable previa al recorrido del yacimiento. En las salas se conservan piezas de barro, vidrio, cerámica y restos de mosaicos de la antigua villa romana.

A un kilómetro al norte de la villa se encuentra la Ermita de la Virgen del Valle que el rey Alfonso I construyó en el lugar del campamento donde en el año 754 se encomendó a la virgen para vencer a Jusuf el Fihrita y ganar la villa. Luego fue donada por Alfonso VII al monasterio de Sahagún. Tras pasar por algunas dependencias monacales más se constituyó en 1655 la fundación de la Capellanía de Nuestra Señora del Valle. El templo (en su mayor parte edificado en los siglos XVI y XVII) custodia la patrona de la villa, una imagen gótica, mutilada en el siglo XVII y con añadidos y repintes posteriores.

A unos 6 kilómetros al sur, en el término de Pedrosa de la Vega y sobre el desvío de Gañinas, se encuentra la Villa Romana de La Olmeda. Comprende una mansión del Bajo Imperio (s. III y IV) de planta cuadrada con torres en los ángulos, peristilo y un jardín central rodeado de galerías a las que se abren las distintas habitaciones. Sobresalen los mosaicos que decoran la sala principal con temas de caza y mitología como aquél en que Ulises descubre a Aquiles travestido de mujer en el palacio de Skyros. También conserva termas y necrópolis de época visigoda y medieval. Ha sido objeto de una profunda obra de adecuación a visitas entre 2005 y 2009.