5955 hectáreas y picos de hasta 1337 metros: el parque natural donde la mitología vasca cobra vida
El Parque Natural de Urkiola ocupa un total de 5955 hectáreas de terreno a caballo entre las provincias de Vizcaya y Álava. Protegido por decreto del Gobierno de España desde 1989, abarca los Montes del Duranguesado y las sierras de Aramontz y Aragio.
El Parque Natural de Urkiola: entre montañas y leyendas
Emplazado sobre la línea divisoria de aguas cantábricas y mediterráneas, este espacio tiene en el puerto de Urkiola su principal eje.
Su perfil resulta abrupto, pero no de escasa altura, pese a que su techo se localice en los 1337 metros del monte Amboto. La roca que lo compone es de origen calizo. Este hecho favorece la aparición de diversos paisajes kársticos a lo largo y ancho de su geografía.
Los valles de las zonas inferiores se ven flanqueados por fuertes pendientes repletas de barrancos y cantiles que descienden desde las crestas de sus mayores alturas. Este lugar cuenta con varias leyendas asociadas como la que sitúa el hogar de la diosa vasca precristiana Mari en una cueva situada sobre la cima del monte Amboto. La explotación humana de estas tierras a lo largo de la historia se ha centrado en actividades mineras y agropecuarias.
Patrimonialmente destaca el santuario de Urkiola o de los Santos Antonios, consagrado San Antonio Abad y San Antonio de Padua. Como curiosidad, Urkiola marca el centro geográfico del País Vasco y la línea que divide las aguas del Cantábrico y las del Mediterráneo pasa por su tejado.
El hayedo es el bosque predominante en el Parque Natural de Urkiola aunque en él también aparecen numerosos ejemplares de encina o abedul, urkia en lengua vasca. En los suelos de Urkiola crece la orquídea limodorumabortivun, una especie poco frecuente en estas tierras. La actividad ganadera extensiva hace posible la presencia de yeguas, ovejas y vacas en los prados de Urkiola.
El Parque Natural de Urkiola cuenta con multitud de especies animales como el halcón peregrino, buitre leonado, alimoche, azor y gavilán; o gato montés, garduña y turón en el caso de los mamíferos.
Existen varias rutas de senderismo señalizadas. Estas se dividen en dos partes: las que se adentran en el puerto de Urkiola y las que se dirigen al Desfiladero de Atxarte, en cuyas paredes en muy frecuente la práctica de la escalada.
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