Cuenca Alta del Manzanares
El Parque Natural de la cuenca alta del Manzanares fue declarado por el Gobierno de España en 1985, abarcando un total de 52.796 hectáreas de terreno en la vertiente noroeste de la Comunidad de Madrid.
Articulado en torno al cauce alto del río Manzanares, el parque de le cuenca alta del Manzanares discurre casi en su mayor parte por terrenos de la Sierra de Guadarrama. Desde la alta montaña a las sierras bajas o los humedales, abarca un variado conjunto de ecosistemas que le aportan una rica diversidad climática y paisajística. La máxima altura de la cuenca alta del Manzanares se encuentra en los 2.383 metros de las Cabezas de Hierro, seguida de cerca por el pico La Maliciosa, que cuenta con 2.227 metros de altura en su cima. De estas montañas surgen multitud de pequeños arroyos que discurren rápidamente por sus laderas hasta verter sus aguas en alguna de las tres cuencas hídricas del parque: las de los ríos Guadarrama, Jarama y Manzanares. En las alturas inferiores, estas aguas forman embalses como el de Santillana, uno de los puntos más representativos del la cuenca alta del Manzanares.
Sin embargo, el lugar más emblemático de la cuenca alta del Manzanares es La Pedriza, un interesante conjunto granítico modelado durante siglos por la acción erosionante del viento y el agua hasta dar forma a los caprichosos bloques de piedra que los definen. Contiene algunas rocas de gran valor paisajístico como El Yelmo, La Calavera o las Piedras Caballeras.
Vegetación y fauna
El encinar es el tipo de bosque más extendido en la cuenca alta del Manzanares, aunque también son frecuentes otras especies como el pino, el quejigo y el fresno. La vegetación de tipo arbustivo está presente en forma de jaras, tomillo o romero. En relación a la fauna, los cielos de las zonas montañosas están surcados por ejemplares de águila, búho, cernícalo o milano; en tanto que en las zonas húmedas se concentran cigüeñas, grullas o cormoranes. En las áreas boscosas de la cuenca alta del Manzanares habitan las especies cinegéticas habituales de los montes del centro de España: el corzo, el ciervo, el gamo, el jabalí y la cabra montés, muy presente en La Pedriza.
Senderismo y acceso
El senderismo es la actividad principal desarrollada en la cuenca alta del Manzanares. A través de su extensa red de rutas balizadas puede accederse a sus lugares más emblemáticos o a sus rincones menos conocidos. Otras prácticas como la escalada o el cicloturismo también tienen su hueco en el lugar.
La cuenca alta del Manzanares es atravesada por tres carreteras principales. La M-608 comunica Soto del Real con Collado Villalba y pasa por Manzanares el Real. La M-618 discurre entre Torrelodones y Colmenar Viejo pasando en su camino por Hoyo de Manzanares. Por último, la M-607 pasa por el parque y comunica Colmenar Viejo con Cercedilla. El acceso a La Pedriza está restringido a un total de 375 vehículos particulares. En fines de semana y temporada alta se pone a disposición del visitante un servicio gratuito de autobuses hasta el lugar.