Más de 5000 hectáreas en el río Guadiana: el embalse extremeño que tiene la primera playa interior con Bandera Azul de España

El Embalse de Orellana y Sierra de Pela es un espacio natural clasificado como Zona de Especial Protección para las Aves y Zona de Interés Regional, que ocupa una extensión de 24 842 hectáreas al noreste de la provincia de Badajoz. Alrededor del Embalse de Orellana hay un espacio llano de dehesas sobre el que asoman varias sierras de escasa altura, que alcanzan su máximo nivel en los 572 metros de La Pela.

El Embalse de Orellana y Sierra de Pela, un oasis extremeño entre ríos y montañas

Todo el terreno está dividido en dos por el Embalse de Orellana, inaugurado en 1963 y formado por aguas del río Guadiana y otros cauces y arroyos de menor caudal, creando una superficie de agua de más de 5000 hectáreas. Este se extiende a través de 35 kilómetros, que conforman uno de los humedales de mayor relevancia en del suroeste de España, formando también parte de la lista de Humedales de Importancia Internacional. Alrededor de las orillas del Embalse de Orellana se sucede una extensa penillanura formada por una sucesión de lomas y sierras de perfil suave en la que destacan algunas crestas de pizarra erosionada.

La vegetación de este espacio es la característica de las penillanuras extremeñas. En él, aparecen especies habituales de esta región de España: encinas, alcornoques, quejigos, acebuches, jaras, lentiscos y madroños. Estas sierras son refugio para multitud de aves como el águila real y perdicera, el buitre leonado o el alimoche. Mientras, el Embalse de Orellana destaca por ser refugio de invernada para multitud de aves acuáticas.

En general, en sus aguas se pueden encontrar numerosos ejemplares de anátida, grulla, zampullín, cigüeña negra, garza real, somormujo o cormorán. En los alrededores del embalse también habitan las especies terrícolas habituales de esta clase de ecosistemas en el sur de España: zorros, jabalíes, nutrias, tejones, garduñas y erizos.

El Embalse de Orellana y Sierra de Pela es frecuentemente visitado por aficionados a la ornitología, senderistas y ciclistas, así como por aficionados de los deportes acuáticos. Existen varios itinerarios propuestos para descubrir de primera mano este espacio natural, algunos de ellos son la ruta del Canal de las Dehesas, el Observatorio de Puerto Peña o la ruta de la Sierra de Enmedio. Además, en sus inmediaciones se encuentra la «Playa Costa Dulce de Orellana», que presume de haberse convertido, en el año 2010, en la primera playa española de interior galardonada con una Bandera Azul.