Declarado cota cero de España: un puerto marítimo en la Comunidad Valenciana
Alcanzar la cumbre más alta de los Pirineos y ser consciente de que mide 3.404 metros, o saber que Valdelinares es el pueblo situado a mayor altitud en España, a 1.695 metros, es un conocimiento que hoy se tiene sin que uno se pregunte dónde se origina el punto de partida.
Porque es sencillo, claro: viene de una medición que parte del nivel del mar. Pero para que esta medición haya sido posible, en la España peninsular se ha necesitado de una cota cero a partir de la cual establecer todo lo demás. Hace más de 150 años se decidió y tras años de investigación, el Instituto Geográfico Nacional tomo la decisión de que este punto de referencia debía encontrarse en Alicante.
Alicante, tras cuatro años de mediciones
La denominada cota cero de España se encuentra, en efecto, en la ciudad de Alicante. La historia de su elección se remonta a la época en la que reinaba Isabel II, cuando se tomó la decisión de crear el Instituto Geográfico Nacional, institución hoy activa. Una de las primeras tareas encomendadas fue la de establecer la altitud exacta de cada accidente topográfico del país. Ahí nace la necesidad de establecer ese punto de referencia, lo que lleva de vuelta a la capital alicantina.
Clima estable, mar tranquilo y el destino final de la red ferroviaria que unía la capital con el mar Mediterráneo, es decir, muchas características adecuadas para señalar como única esta ubicación.
Estaba claro que ese punto cero debía estar al nivel más bajo posible. En otras palabras, tan cerca del mar como lo permitiese la geografía.
Para asegurarse de que esta sospecha era una certeza, se realizaron mediciones durante largos años. Concretamente, en la conocida como escalera de la Reina, en el paseo del puerto, que fue finalmente seleccionado como punto exacto de referencia para todas las demás alturas de España.
En busca de la cota cero
Hoy este lugar puede visitarse. Está escalera de la Reina tiene frente a ella la escultura El regreso de Ícaro con su ala de surf, obra de Esperanza d'Ors. También en el ayuntamiento hay un peldaño significativo, el conocido como nivel 1, abierto al público y visitable igualmente en cualquier momento. Una curiosidad más de la bella ciudad de Alicante.
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