Situada a escasos kilómetros de Bilbao, Llodio, la segunda ciudad de Álava, incluye las casonas y palacios de sus grandes empresarios, así como un excelente museo de gastronomía. La apariencia industrial del conjunto no debería desanimar al visitante: Llodio, o Laudio, tiene atractivos que ofrecer.
Un poco de historia de Llodio
La primera referencia escrita acerca de Llodio es del siglo X, pues está documentada la entrega del pueblo a la familia del señor de Bizkaia. En el año 1135 esta localidad pasó a ser dominada por los poderosos Mendoza, que se la vendieron a Leonor de Guzmán, que a su vez la arrendó a Fernando Pérez de Ayala. En 1491 el pueblo se incorporó voluntaria y definitivamente a la Hermandad de Álava. Llodio, como todo el valle al que pertenece, se rigió por las leyes del Fuero de Bizkaia, por sus usos y costrumbres, hasta el siglo XIX
En la segunda mitad del siglo XX se transformó en la segunda ciudad de Álava y, por su proximidad con Bilbao, en uno de los núcleos más industrializados del País Vasco. En 1994 se inauguró el Museo Vasco de la Gastronomía para promover la difusión de esta. Además, se busca captar una nueva economía basada en el turismo, particularmente el gastronómico. Como en todo el País Vasco, una de las principales actividades que hacer en Llodio es tomar pintxos y comer, acompañado de txakolí alavés de la zona.
Qué ver en Llodio
Llodio-Laudio ofrece al visitante muchas oportunidades de ocio al combinar el ambiente urbano y el rural del valle de Ayala y su entorno montañoso. El núcleo urbano de Llodio, atravesado por el río Nervión, se articula en torno a la Herriko Plaza. Se trata de un espacio porticado cerrado por todos sus lados excepto por uno. En un extremo se alza el principal monumento que ver en Llodio: la iglesia de San Pedro de Lamuza, de mediados de siglo XVII. De ella destaca su esbelta torre barroca y la gran anteiglesia con un excelente entramado de madera para soportar la cubierta. Formando parte de la plaza y perfectamente integrado en su estructura se encuentra el ayuntamiento.
En la emblemática casona Zubiko etxea y rodeada por un jardín se encuentra el Museo Vasco de Gastronomía, el principal elemento etnográfico que ver en Llodio. Esta institución explica de forma entretenida distintas cuestiones. Por ejemplo, la trayectoria de los principales cocineros, los utensilios y aparatos empleados para cocinar. También cuenta con las manifestaciones comunitarias de cocina y reunión que son las sociedades gastronómicas y el fenómeno de los pintxos.
Dentro de los límites de la ciudad, el visitante puede relajarse en el parque de Lamuza. Previamente fueron los jardines de la finca del marqués de Urquijo. Es el principal espacio natural que ver en Llodio. Una agradable extensión natural atravesada por el arroyo Aldaia que alberga en su interior una gran variedad de especies vegetales.
El conjunto se completa con el antiguo palacio de los Urquijo, ahora Casa de Cultura, y otros elementos arquitectónicos y de diseño de jardines, como el casino, un estanque y un frontón en piedra de sillería. Más allá del parque, a la orilla izquierda del río Lamuza, se encuentra, en el barrio de Ugarte, una casa-torre medieval del siglo XV. Se trata de otro interesante edificio que ver en Llodio, porque es la única que queda en pie de las diez que debió haber en la localidad en la Edad Media. La estructura de la torre, con planta baja y tres pisos de altura, está adosada a un segundo cuerpo conocido como “El Palacio”.
Un poco más allá, en el barrio de Santa Lucía, sobresale el santuario gótico de Nuestra Señora del Yermo, del siglo XV. Es un edificio de una sola nave y ábside ochavado. Destacan su precioso retablo de estilo plateresco y una talla románica de la Virgen que data del siglo XIII.
Entre las casonas locales llama especialmente la atención el palacio Katuxa, de la segunda mitad del siglo XVIII. Se trata de una residencia nobiliaria de grandes dimensiones levantada en piedra de sillería sobre una casa torre destruida por un incendio. El palacio, mandado construir por Pedro Antonio de Ugarte, cuenta con fachada de sillería de armoniosa composición, con la planta baja antecedida por un gran pórtico.
Otro ejemplo notable es el palacio Anuntzibai, encargado por el marqués de Falces en el siglo XVIII. A su lado se encuentra el puente del mismo nombre. Permitía unir la casa-torre, la ferrería y el molino del marqués con la ermita de San Miguel, situada en la margen izquierda del Nervión y también parte del conjunto. El puente está resguardado por dos leones de piedra en uno de sus extremos. En el otro, se abre bajo una portada rematada con un bello calvario en su tímpano.
El pasado romano es otra de las cosas que descubrir en Llodio, quedando sobre todo patente en los restos del puente de Vitoria sobre el río Nervión. De éste tan sólo se conserva un arco. La estructura sufrió transformaciones en la Edad Media. Además, fue prácticamente eliminada como consecuencia de las terribles inundaciones ocurridas en 1983.
Los alrededores de Llodio
La escapada a Llodio debería incluir un recorrido por el valle de Ayala. En el mismo valle es posible pasar unas horas en el conjunto histórico de Kexaa-Quejana. En dirección sur se puede continuar la escapada en la antigua ciudad aduanera de Orduña, un enclave de Vizcaya dentro de Álava. Los aficionados al senderismo pueden optar por recorrer el cercano Parque Natural del Gorbea.
