Que ver en Prades

Los importantes yacimientos de la Cueva del Cisteró y del solar del santuario de L’Abellera demuestran que hubo una importante población ya en el Neolítico. De la Edad de los Metales tenemos vestigios en el yacimiento del Coll de les Forquetes. También se han reunido algunas piezas que denotan el paso de íberos y los romanos por el lugar.

Los árabes se instalaron en estas tierras hacia 716; existen algunas piezas del periodo pero ninguna noticia documentada. Ante el avance de los cristianos, hacia el año 1090 se edificó un castillo para proteger la población. Antes del año 1153 la plaza fuerte fue tomada por caballeros a las órdenes del conde Ramón Berenguer IV de Barcelona; seis años después el conde concedió al lugar una carta puebla para incentivar la atracción de pobladores cristianos. Para su defensa, sería entregada como dominio señorial al caballero Albert de Castellvell.

Los pobladores musulmanes que permanecieron en el lugar se levantaron en armas en el año 1169, comenzando una guerrilla desde su intrincado macizo montañoso. Las tropas del rey Alfonso II tardarían un año en pacificar la zona, expulsando a continuación a los moradores árabes. Poco tiempo después -dado que se encontraba en un lugar apartado y estaba poco poblada- el propio rey decidió pasar algún tiempo en la localidad, por considerarla menos propensa a verse afectada por la epidemia de peste que asolaba al reino. El monarca nombró alcaide de Prades al caballero Pere de Deu en 1193. Hay noticia de que siete años después ya se celebraba un mercado semanal en la localidad, por lo que se encontraba recuperando población.

En 1324, el rey Jaime II crea el condado de Prades para su hijo, el Infante Ramón Berenguer de Aragón. Éste formó un enorme señorío al incorporársele la baronía de Entenza. Tan importante demarcación fue gobernada desde la localidad, contribuyendo a su desarrollo.

A mediados del siglo XV, el condado pasa a ser propiedad de Juan Ramón Folch III de Cardona, la casa nobiliaria más importante de Aragón.

A lo largo de los siglos XVI y XVII la zona de Prades se hace famosa por la gran concentración de bandoleros que aprovechaban sus montañas como guarida. En 1641, durante la Guerra de los Segadores, Prades se convirtió en una plaza fuerte de los rebeldes, siendo asaltada por las tropas enviadas por el corregidor de Tarragona. Diez años después la población volvería a ser escenario de combates, dañándose considerablemente su castillo.

En 1663, el condado de Prades pasa a formar parte del ducado de Medinaceli.

En el siglo XIX padeció las consecuencias de la Guerra de la Independencia y de los conflictos carlistas. En la primera de estas guerras civiles, Prades fue base del famoso sacerdote y general carlista Benet Tristany, motivo por el cual sería asaltada por el ejército. En la Tercera Guerra Carlista volvió a ser un importante foco rebelde, destacando por su audacia el pastor local Pere Balcells Masgoret -apodado el Nen de Prades– que se convertiría en un célebre jefe carlista con solo veinte años.

Antes de visitar el conjunto histórico artístico del pueblo, es recomendable subir hasta al cercano Cerro de la Baltasana (1.201 m) para entender la inaccesibilidad del lugar y las amplias llanuras circundantes que durante siglos esquilmaron los bandidos basados en sus montañas.

Una vez situados en el casco urbano de Prades, teñido de un característico tono rojizo de su piedra, nos dirigimos hacia la fortaleza edificada originalmente por los árabes, si bien la mayoría de las ruinas visibles son de las edificaciones realizadas por los cristianos. Sabemos que ya estaba en muy mal estado en el siglo XVI, cuando era sede del condado y que fue vendido en el siglo XVIII. Entre sus muros destaca aún parte de la estructura de la Iglesia de San Miguel (ss. XII-XIII), de estilo románico.

De la muralla medieval que defendía la villa permanecen aún numerosos restos entre el caserío, entre otros, el lugar conocido como Planet del Pont (s. XIII) que aprovecha parte de la estructura de dicha muralla.

Lo más conocido de esta población es su Plaza Mayor, que recuerda el floreciente pasado mercantil de la ciudad medieval. Allí se sitúa la Iglesia Mayor de Santa María (1194), magnífico templo de una nave que mezcla elementos medievales con su fachada renacentista. Puede observarse que la construcción fue ampliada a costa de la muralla de la ciudad. En su interior sobresale la capilla de Santa Florentina.

En el mismo entorno llama la atención la presencia de una Cruz de Término (s. XIII). También se encuentra en la plaza la construcción más emblemática que ver en Prades, su cuidada y hermosa Fuente Esférica ejecutada en pleno Renacimiento. Su calidad motivó que fuera reproducida en el espacio temático del Poble Espanyol de Montjuic. En la popular fuente se celebra, cada tercer sábado de julio, la Fiesta del Cava, que mana allí para gusto de todos.

También de gran pintoresquismo es la Plaza de la Pau, donde hay otra fuente, en forma de roca de dos metros de alto, de la cual mana el agua al accionar su pulsador. También resulta interesante el conocido Arco del Ponos, de estilo gótico.

No se puede ir uno de Prades sin comprar una buena cantidad de las patatas que allí se siguen cultivando de forma natural y que las condiciones geológicas y climáticas confieren el doble de almidón que las demás. Especialmente recomendable es acudir allí en el tercer domingo de septiembre, cuando comienza la campaña y se celebra la Fiesta de la Patata.

A la afueras de Prades se encuentra el venerado Santuario de la Mare de Déu de L’Abellera, en realidad una cavidad natural que antes del siglo XVI fue transformada en ermita. El paraje es espectacular dada su posición dominante y la exuberante naturaleza del entorno. Según la leyenda la imagen de la Virgen fue encontrada por un pastor local. Ya en el siglo XV la cueva alojó a un eremita llamado Bernardo Boil, pero la construcción no se iniciaría hasta bien avanzada la centuria siguiente y hubo de ser modificada en el XVIII. El templo se completa con un pequeño campanario también del tiempo fundacional. En su interior se custodia la imagen de la titular, vinculada a los apicultores, en realidad una copia moderna de la posguerra, pues la original fue destruida en 1936.