Que ver en Hospital de Órbigo

Se trata de un lugar del cauce del río Órbigo en el que este tiene unas condiciones favorables para su vado; por ello ha sido poblado desde antiguo. Debido a esto, los romanos construyeron un puente para la calzada que conectaba León con la capital provincial de Astorga sobre cuyos cimientos fueron realizándose obras posteriores. En la orilla izquierda se fue formando un primer núcleo de población para dar servicio a los viajeros que debían de atravesarlo; ello motivó la construcción de un templo que sería dedicado a Santa María.

El viernes 5 de octubre del año 456 las tropas suevas del rey Requiario trataron de impedir la invasión de su territorio por el ejército visigodo del rey Teodorico II; los suevos fueron derrotados y Requiario huyó.

Según una tradición local, durante la historia de Hospital de Órbigo por su puente cruzó el ejército del caudillo Almanzor en el año 997; transportando hacia el sur el botín conseguido en el saqueo de Galicia, incluidas las campanas de la Catedral de Santiago de Compostela.

Hacia el año 1184 los caballeros hospitalarios de la Orden de San Juan de Jerusalén establecen en sus inmediaciones una encomienda, dirigida por un comendador residente; en la margen derecha del río se construyeron un hospital y una iglesia para atender a los peregrinos compostelanos que por ahí necesariamente debían de transitar, camino de Astorga.

El lugar forma parte de la historia de la caballería porque en sus márgenes tuvo lugar la épica historia del Passo honroso, protagonizada en 1434 por el rico e influyente caballero Suero de Quiñones, que acompañado, por otros nueve caballeros, durante un mes estuvo justando contra cuantos caballeros trataran de atravesar el puente. Este histórico hecho de caballería fue recogido por Cervantes en El Quijote.

En marzo de 1445, la familia Quiñones obtiene de la Orden de San Juan la encomienda del puente de Órbigo, comprometiéndose a velar por los intereses de la orden en la zona.

En noviembre de 1808 el ejército del general inglés Moore se retiró hacia Galicia por la presión a la que le sometía el ejército francés comandado por Napoleón Bonaparte en persona; trataba de destruir cada puente que encontraba a su paso para retrasar el avance de sus perseguidores. Tuvieron una escaramuza con los franceses en la margen derecha del río para ganar tiempo y dinamitar ambos lados del puente, destrucción que poco retrasó el avance de sus enemigos.

En 1890 los hermanos Blanco de Sierra Pambley fundaron allí una escuela de secundaria y de capacitación agraria, según las enseñanzas de la Institución Libre de Enseñanza promovida por Francisco Giner de los Ríos.

El largo e irregular Puente, aunque muy remozado a lo largo de su historia, conserva parte de la estructura del siglo XIII, los arcos ojivales del centro hoy apoyados en un lecho seco del río. Antes de la construcción del embalse de Barrios de Luna éste era muy caudaloso. Es monumento nacional desde 1939. Se encuentra en la calzada romana que iba de León a Astorga. En la restauración de 1951 se impone una placa que rememora a Suero y los principales caballeros con los que rompió lanza. Hay licitada otra reforma desde el año 2009.

A la salida arranca la Calle Mayor en cuya recorrido se pueden admirar las casas típicas blancas y azules de la villa histórica. Por ella se llega a la Plaza Mayor.

Hace unos años perdió los últimos restos del que fue el Hospital de Peregrinos que ver en Hospital de Órbigo, regentado por la Orden de San Juan de Jerusalén. La Iglesia de San Juan, de los siglos XVII y XVIII, es su monumento principal. Construida con mampostería y plana de cruz latina. En la espadaña de tres cuerpos a sus pies se aloja el reloj de la villa y campana. El acceso por el pórtico de triple arco y reja deja ver sobre el mármol de la portada la imagen de San Juan Bautista en hornacina de madera al lado del escudo de sus fundadores, los caballeros de la Orden de San Juan. El interior se decoró con un retablo plateresco. También en la Plaza Mayor se encuentra el Crucero monumental.

Aguas arriba del Órbigo se puede visitar, en Carrizo de la Ribera, el Monasterio de Santa María, fundado en 1176 por la condesa Estefanía Ramírez y habitado desde entonces por monjes cistercienses. La iglesia de tres naves posee cabecera con ábside central y pequeños absidiolos decorados con canecillos fantasiosos que junto a la portada lateral abocinada se corresponde a la construcción de los siglos XII Y XIII. El resto del edificio fue reformado en el siglo XVII.