Que ver en Castellar de la Frontera

Todo empezó en una antigua fortaleza medieval, si bien ya estuvo ocupada la zona en tiempos prehistóricos, de lo que han llegado numerosos elementos materiales e incluso pinturas rupestres.

Castellar está en un lugar privilegiado de vigilancia de antiguas vías de comunicación. Esa parece la motivación de su Torre Lascutana en tiempos de la ocupación romana, pues la calzada que comunicaba Carteia con Córdoba pasaba por aquí.

En la peña de Castellar hay elementos constructivos de época romana, así como otros de comienzos de la etapa califal (siglo VIII). Pero es en el siglo XIII y XIV cuando fue configurándose la alcazaba dentro de la cual está lo que actualmente se llama el pueblo viejo de Castellar. Desde esa atalaya se controlaba la Bahía de Algeciras, protegiendo la frontera del reino nazarí de Granada frente al avance cristiano. En algún momento fue cedida por los granadinos a los benimerines a cambio de su ayuda frente a los castellanos. A pesar de la continua presión ejercida por los castellanos desde Algeciras, los nazaríes granadinos resisten en ella hasta 1434, cuando la conquistan las tropas comandadas por el caballero Juan Arias de Saavedra, alcaide de Jimena de la Frontera. Por ello el rey Juan II le concedió el señorío sobre la fortaleza y su población; en 1539 el rey Carlos I le concedió título de conde Castellar.

En 1603 se edifica el Convento de San Miguel de la Almoraima.

En 1811 los franceses entran en Castellar, ante los cuales huyeron los monjes mercedarios y la población; el castillo y el convento de la Almoraima fueron saqueados. Se intentó la venta del convento en el proceso de Desamortización, pero se entabló un pleito, hasta que en 1852 lo recupera la Casa de Medinaceli (a la que se había unido el condado de Castellar siglos atrás).

En 1945 se funda la empresa corchera La Almoraima, lo que motivó el asentamiento progresivo de población, reedificándose las primitivas chabolas a partir de 1962.

En 1968 el Instituto de Colonización expropió a la empresa La Almoraima, perteneciente entonces al ducado de Medinaceli, 700 hectáreas para repartir entre los vecinos; en 1971 se edifica el pueblo nuevo de Castellar de la Frontera. En 1980 el líder del PSOE Felipe González intervino para conseguir que se le ofreciese al ayuntamiento la gestión de la finca La Boyal. A mediados de los años ochenta comenzaron a asentarse en el Pueblo Viejo hippies procedentes de diversos países que se ponen a producir artesanía con destino al creciente número de turistas que visita el lugar. Posteriormente se monta un complejo de turismo rural en la fortaleza.

La belleza de Castellar consiste en el extraordinario conjunto de la fortaleza, desde la cual pueden disfrutarse impresionantes vistas.

La visita a la Villa Vieja de Castellar de la Frontera ofrece una visión de conjunto espectacular, por el amurallamiento árabe que protege las casas en lo alto del cerro. Por tanto, el recorrido nos lleva inevitablemente a atravesar una de las puertas de entrada a este recinto medieval situada entre las dos llamativas torres de la fortaleza. Una vez dentro encontramos el patio de armas que conduce a las encaladas casas distribuidas a lo largo de apretadas callejas. Se trata de una fortificación fundamentalmente de edificación nazarí (mediados del siglo XIII al XIV) que fue transformada en Alcázar de los condes de Castellar a finales del siglo XV al edificarse una Torre del Homenaje característica de las fortalezas cristianas. Por las calles enmarcadas por blancas casas con numerosas macetas con flores, se puede encontrar a artesanos y albergarse en alguna de las viviendas que le permiten al viajero vivir el ambiente único de éste lugar lleno de tipismo e historia.

Además, en Castellar Viejo está la Iglesia del Divino Salvador, un antiguo oratorio del castillo ampliado a iglesia de una sola nave en el siglo XVII de estilo barroco. En 1782 en ese templo se enterró el cuerpo del militar, ensayista y poeta José Cadalso –autor de las célebres Cartas Marruecas- muerto durante uno de los asaltos a la plaza fuerte de Gibraltar. Está sin culto y nada queda de su decoración e imágenes, porque el 18 de julio de 1936 unos incontrolados asaltaron la iglesia llevando las imágenes y enseres a la plaza del pueblo, donde fueron quemadas.

Aparte de la villa-fortaleza, a las afueras está el Convento de San Miguel de la Almoraima (1603), ubicado al pie del promontorio. En el siglo XIX, a raíz de la Desamortización, se marchó la comunidad mercedaria, volviendo a manos del ducado de Medinaceli, que reconvirtió el edificio en Pabellón de caza. Actualmente alberga un lujoso hotel.

En ese entorno pueden encontrarse tramos de la Calzada medieval que conducía al castillo, más visibles en el Paraje de la Jarandilla.