El banderizo Lope García de Salazar

La historia del banderizo Lope Garcia de Salazar está íntimamente ligada a las Encartaciones, una merindad o comarca vizcaína situada entre el río Nervión y los límites de las actuales provincias de Santander y Burgos. A mediados del siglo XV era una zona estratégica, lugar de tránsito de la lana castellana que se exportaba desde los puertos de Portugalete, Bilbao y Bermeo, así como de las mercancías de lujo que los navegantes traían de vuelta desde Flandes. La comarca contaba con importantes yacimientos de hierro y ferrerías en las que se fundía el mineral para exportarlo en lingotes a Castilla y al extranjero.

De su matrimonio con Juana de Butrón —descendiente de una de las familias más poderosas del bando oñacino— Lope García de Salazar tuvo una veintena de hijos legítimos, de los que nueve llegaron a edad adulta. Su afición a las mujeres y su gran capacidad sexual motivaron que mantuviera varias mancebas simultáneamente hasta entrados los setenta años, concibiendo muchas docenas de hijos bastardos que fueron incorporándose a su parentela y nutriendo su ejército.

Lope desarrolló una inteligente estrategia de acrecentamiento del poder de su familia, colocando a sus numerosísimos descendientes en casas fuertes de todo el territorio, fortificando su castillo, armándolos adecuadamente y fomentando toda clase de negocios que le convirtieron en un hombre extremadamente poderoso. Sin embargo, el destino jugó decisivamente en su contra cuando se encontraba en la cúspide del éxito. Sus hijos mayores fallecieron en distintos combates y su esposa se acabó de hartar de sus continuas infidelidades y humillaciones y se decidió a enfrentársele con una virulencia inimaginable para una mujer de aquella época. La decisión de Lope Garcia de Salazar de mantener los derechos sucesorios de su nieto Otxoa (primogénito de su heredero, que había muerto en 1462 combatiendo al servicio del rey) exacerbó su enfrentamiento con su esposa. Juana defendía el mejor derecho del primer vástago superviviente, Juan; éste consiguió llegar a acuerdos con el resto de hermanos, comenzando una inteligente labor de aislamiento del padre.

Ante una situación cada vez más precaria Lope buscó el apoyo del poderoso Pedro de Velasco, conde de Haro y condestable de Castilla, virrey y hombre de confianza del rey Enrique IV. Pedro de Velasco había actuado como protector de sus enemigos tradicionales, los marroquines; éste gesto fue apartando de su lado a un número creciente de sus parientes. La situación se volvió crítica en abril de 1471 a causa de la estrepitosa derrota del ejército del conde cuando intentó someter a los banderizos en Munguía. Excepcionalmente, los tradicionales enemigos gamboinos y oñacinos habían actuado unidos frente a un enemigo. A causa de la traición de un sirviente Lope Garcia de Salazar se encontró completamente solo y fue capturado por su hijo Juan siendo encerrado en su propia torre del castillo de Muñatones.

Durante los siguientes cinco años Lope hizo toda clase de gestiones legales para tratar de ser liberado y recuperar sus derechos; pero sin éxito. Mantuvo continuos enfrentamientos con su hijo porque, aunque le permitía mantener un par de mancebas con las que distraerse y que a la vez le cuidaran, Juan a veces se acostaba con una de ellas para provocar a su padre. El temido banderizo ocupó el abundante tiempo libre en escribir su libro Bienandanzas e fortunas en el que relató sus conocimientos de la historia del mundo, su linaje y su vida.

Una noche, a pesar de contar setenta y seis años y de su enorme corpulencia y peso, Lope Garcia de Salazar consiguió descolgarse de su encierro en lo alto de la torre empleando para ello unos diez metros de sábanas anudadas. Descalzo y con los pies y manos ensangrentados a causa de las heridas causadas en el descenso, recorrió los ocho kilómetros que le separaban de la torre de Atxuriaga en Galdames (esta ya no existe); allí vivía una nieta del banderizo que solía visitarle en su encierro.

Al conocer Juan la noticia de la huida de su padre hizo repicar todas las campanas, reunió a su gente, y todos juntos salieron con los perros a rastrear el paradero del intrépido y anciano banderizo.

Un vasallo denunció a Juan el escondite; allí acudió con su mesnada, preparándose para asaltarla. Finalmente, Lope Garcia de Salazar negoció su entrega a cambio de que se le permitiera salir periódicamente y escoltado de su prisión y trasladarse por un tiempo a la torre de la Sierra en Portugalete y disfrutar de algún dinero. El trato fue aceptado; a partir de entonces fue tratado con más respeto y disfrutó de sus salidas escoltado.

En el mes de julio de 1476, durante uno de sus paseos por Portugalete el anciano banderizo se escabulló de su escolta y se encerró en la iglesia de Santa María. Al tratarse de un lugar sagrado e inviolable, sus guardianes no se atrevieron a franquear la puerta, rodeando el edificio para que no escapara. Lope quedó allí viviendo y se fue aprovisionando de comida y armas, traídas a escondidas por sus mancebas. Se instaló en el coro de la iglesia; desde allí, durante las misas, explicaba a voces los atropellos que había padecido a manos de su familia. En otros momentos se subía al campanario y tocaba las campanas para llamar la atención de los villanos, relatando a gritos los agravios padecidos.

Aunque pudiera parecer que Lope estaba loco, no lo estaba; trataba de llamar la atención en un momento muy importante. El rey Fernando de Aragón había acudido a Vizcaya a sofocar la rebeldía de los banderizos, extender la autoridad de la hermandad (policía) y jurar los fueros. Incluso estaba previsto que el rey acudiera a Portugalete a confirmar su privilegio fundacional el 16 de agosto (poco tiempo después de estos acontecimientos). Sabía también que su hijo era uno de los banderizos más opuestos al rey —de hecho Juan fue asediado por las tropas del rey en su castillo de Muñatones, debiendo entregarlo—. Pasados unos días, dado que Juan no regresaba del viaje y que era poco probable la intervención del rey Fernando, los carceleros superaron sus escrúpulos religiosos y escalaron hasta el campanario; descendieron después hasta la iglesia pero y se acercaron al coro donde estaba atrincherado Lope; pero se encontraron con que este ya les esperaba, armado de coraza y lanza, y dando grandes gritos.

Ante el riesgo que suponía acercársele, uno de ellos optó por lanzarle piedras con una honda hasta que logró herirle en una pierna. Así lograron desarmarle; entre grandes protestas lo llevaron de vuelta a rastras hasta la torre. Pocos días después Lope enfermó gravemente junto con la más joven de sus hijas bastardas —una niña, que acostumbraba a comer con él—. Los síntomas, fuertes hinchazones de lengua, garganta, cara y vientre, vómitos y alucinaciones, apuntaban a que la comida (que preparaba personalmente la manceba madre de la niña) había sido envenenada.

Durante varios días Lope acusó a gritos a su hermanastro bastardo Juan de Salazar “el de Baracaldo” de haber sido quien dio la orden de envenenarlo; esto parece probable, pues su hermanastro era el encargado de su guarda en ausencia del pariente mayor. Lope y su hija bastarda murieron entre grandes dolores y poco tiempo después Juan “el de Baracaldo” también falleció. No existe una narración de las circunstancias de este deceso.

Curiosamente, los dos edificios en que se desenvolvió esta segunda fuga fueron sustituidos pocos años después de estos acontecimientos: la torre de la Sierra, en la que Lope y su escolta se hospedaban y donde él había muerto, fue sustituida por la actual Torre de Salazar. La iglesia de Santa María, donde Lope se había refugiado, también fue sustituida pocos años después, en 1480, por la actual Basílica de Santa María de Portugalete.

El libro Bienandanzas e fortunas, que Lope escribió durante su cautiverio, está considerado como el primer libro de historia de Vizcaya y su autor como el primer historiador del Señorío.

Texto de Ignacio Suarez-Zuloaga e imágenes de Ximena Maier