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¿Contiene arsénico el arroz de tu cocina?

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El arroz es ese cereal que usas como guarnición, plato principal o, incluso, como ingrediente para realizar tus postres. Su cultivo a nivel mundial en 2016 alcanzó los 748 millones de toneladas según la FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura). Este alimento básico es uno de los ingredientes preferidos en la dieta de países como India o China. Sin embargo, estudios recientes han relacionado el arroz con niveles alarmantes de arsénico inorgánico. Lejos de lo que pudiéramos imaginarnos, el arsénico inorgánico es un componente natural de la corteza terrestre que, en estado inorgánico, resulta altamente tóxico. Por esta razón la Organización Mundial de la Salud considera que este arsénico es una de las diez sustancias químicas que son más dañinas para la salud. Esta sustancia nociva llega a los cultivos de arroz por medio del suelo de los cultivos.

El arroz contiene altos índices de una sustancia tóxica conocida como arsénico inorgánico

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El consumo de este tipo de arsénico puede llegar a producir enfermedades como el cáncer. Los más afectados debido a que consumen mayor cantidad de arroz son los celíacos y los bebés. Los celíacos comen mucho arroz debido a que no pueden tomar otro tipo de cereales. Su dieta es rica en arroz. Por otro lado, los bebés ingieren, al finalizar la lactancia, papillas de arroz para adaptarse al cambio.

Sin embargo, parece que el arroz español puede respirar tranquilo. Según un estudio publicado por el investigador Ángel Carbonell y el químico Andrew Meharg, el arroz en España tiene mucho menos arsénico que el que presentan otros cultivos: alrededor de 180 microgramos por kilogramo de arsénico inorgánico mientras que en países como Estados Unidos o Reino Unido la media es de 253 microgramos y 286 microgramos, respectivamente. Así, según un estudio llevado a cabo por el Instituto Geológico y Minero de España, las zonas que tienen más cantidad de arsénico en sus suelos son Galicia, León y Asturias.

Como curiosidad, según datos de la FAO, en España el consumo de arroz por persona ronda los 7 kilos al año.

Cómo cocinar el arroz

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Si queremos eliminar el arsénico del arroz y, por consiguiente, los elementos tóxicos que pudiera contener, debemos tener en cuenta nuevos métodos de cocinado. Andy Meharg, profesor de ciencias biológicas de la universidad de Queens explicó en el programa Trust me, I’m a doctor (Confía en mí, soy doctor) cómo tenemos que cocinar el arroz a partir de ahora. Probó tres formas de cocinar el arroz y en cada una de ellas los niveles de arsénico variaron:

  • Hirviendo el arroz mediante el método clásico dos partes de agua por una de arroz Andy Meharg comprobó que los niveles de arsénico en el arroz eran altos. Por lo tanto, este sería el método menos efectivo y más nocivo para nuestra salud.
  • La segunda prueba le llevó a cocinar el arroz con cinco partes de agua y una de arroz. Los niveles de arsénico disminuyeron hasta la mitad. Así, esta sería una buena forma de cocinarlo.
  • La tercera prueba le llevó a descubrir la mejor forma de cocinar el arroz. Para que el arroz pierda el 80% del arsénico, debe bañarse en agua la noche antes de cocinarse.

Texto: María Jesús Colombo