El herri kirolak son antiguas tareas que los caseros o baserritarras realizaban individualmente o en equipo para ganarse el sustento. Las claves del éxito en el herri kirolak son la fuerza física, la destreza y la resistencia; combinadas en algunas modalidades con la coordinación con el compañero o con un animal domesticado.
Los desafíos entre vecinos y campeones de valles fueron extendiendo la práctica y la fama de los más avezados. Se han convertido en espectáculos con reglamentos, jueces y apuestas para los espectadores.
Por el dinero que llegan a mover las modalidades herri kirolak más populares, algunos de estos deportistas son semi-profesionales. Las competiciones se suelen celebrar en las fiestas patronales de las localidades.
Las principales modalidades de herri kirolak son: